Inzamelaar, verwerker én producent in één. Een combinatie die je misschien niet snel hoort, en dat kan kloppen. In Nederland is InterCheM, specialist in gerecyclede oplosmiddelen en verven, de enige in z’n soort. Grote partijen als AkzoNobel zijn al overtuigd en met hun eigen label Inter-GreeN veroveren ze niet alleen de industrie, maar ook de duurzame klusser thuis.​

Over InterCheM & Inter-GreeN
In de serie Impactmakers gaat Rondo in gesprek met leiders in de duurzame transitie over kansen, uitdagingen en hun stip op de horizon. Deze keer: InterCheM, dat vooral chemische afvalstoffen inzamelt en die in eigen beheer recyclet tot oplosmiddelen, lakken en coatings voor de professionele industrie. Met Inter-GreeN hebben ze hun eigen label voor industrie en consumenten, dat ook via dealers verkrijgbaar is.

"Als eerste Nederlandse bedrijf kregen we een vergunning om vervuilde oplosmiddelen te destilleren."

Het begint allemaal in 1965, de oprichting van InterCheM. Dan nog gespecialiseerd in de verkoop en productie van thinners en non-paintproducten, gericht op autospuiterijen. Als eerste Nederlandse bedrijf krijgt InterCheM in 1982 een vergunning om vervuilde oplosmiddelen te destilleren, de eerste stap op milieugebied. En zo, door de jaren heen, ontwikkelt het bedrijf zich tot een unieke duurzaamheidsspeler. Ze verzamelen niet alleen chemisch afval, maar verwerken en recyclen dit zelf tot nieuwe verf en verdunners. Alles op hun locatie in Beuningen, waar zo’n zestig mensen werken. Hier worden jaarlijks zo’n achtduizend ton vervuilde oplosmiddelen en drieduizend ton verfafval tot nieuwe, groene producten verwerkt.

Utopia van verf
Als commercieel directeur kan Erik Wegh er volop over vertellen. ‘Hulpbronnen voor de ontwikkeling van chemische producten worden steeds beperkter, dat weten we allemaal. Fossiele grondstoffen zijn eindig, daarom vraagt de markt meer en meer om artikelen die gerecycled kunnen worden.’ Nu bestaat gemiddeld 35 procent van bijvoorbeeld een muurverf uit gerecyclede grondstoffen, de rest is nieuw. Het klinkt misschien als Utopia, lacht hij, maar uiteindelijk willen we helemaal geen materialen meer hoeven inkopen. ‘Een volledig zelfvoorzienende productie, dat is ons doel.’

Groene verf in allerlei kleuren
InterCheM werkt onder andere voor verffabrieken en coatingspuiterijen, die niet alleen hun afval aanleveren, maar vaak ook direct afnemers zijn voor de nieuwe, gerecyclede producten. Twee vliegen in één klap dus. Sinds 2014 heeft het bedrijf ook zijn eigen label voor de commerciële markt, Inter-GreeN. Zowel thinners, muurverven als hoogwaardig industriële coatings, verkrijgbaar in talloze kleuren en met een lange levensduur. ‘Onze duurzaamheidsdoelstelling gaat namelijk verder dan recycling, met onze verven dragen we ook bij aan een langere levensduur van middelen en bouwwerken.’

"Onze duurzaamheidsdoelstelling gaat verder dan recycling."

Veilig samen optrekken
De kracht van InterCheM begint al ‘aan de voorkant’, zoals Wegh het noemt, bij de inzameling dus. ‘Wij nemen de klant aan de hand, op alle fronten. Heel praktisch, dat je bijvoorbeeld de verf en oplosmiddelen scheidt en niet in één container deponeert.’ Hun kennisrol krijgt nog meer vorm dankzij trainingen, waarmee klanten veilig leren werken, volgens de laatste wet- en regelgeving. Sowieso voor hun eigen veiligheid, maar dat niet alleen: zo garandeert InterCheM ook dat de afvalstromen op de juiste manier bij hen aankomen en de ‘InterCheM’ers’ er zelf veilig mee verder kunnen.

Destillatie voor duurzaamheid
Daarvoor zet het Beuningse bedrijf verschillende technieken in, licht Wegh toe. Zoals destillatie van de aangeleverde oplosmiddelen. ‘Hiermee scheiden we de schone oplosmiddelen van het verontreinigde residu. Na afkoeling vangen we de schone grondstoffen op, controleren ze in ons laboratorium en zetten ze in voor hergebruik.’ Maar, nuanceert hij: ‘Alleen als het kan natuurlijk. We leveren uitsluitend de hoogste kwaliteit, volgens de laatste eisen.’ En zo ontwikkelen ze ook hun Inter-GreeN-thinners, bestaande uit reinigingsmiddelen en verdunningen.

Verf met tweede leven
Ook verf krijgt een tweede leven volgens een strak geregisseerd proces. Wegh: ‘Eerst accepteren we het afval, dan scheiden we de verf direct in lege en volle verpakkingen, minimaal 25 procent vol. Vervolgens sorteren we: op type, kleur en kwaliteit voor bruikbaarheid. En die fracties voegen we samen tot nieuwe grondstoffen om tot een hoogwaardig eindproduct te komen. Of het nu gaat om een coating, een primer of een muurverf.’

"Ook verf krijgt een tweede leven volgens een strak geregisseerd proces.’"

Van afval naar grondstof
Hoewel afval scheiden in de maatschappij al flink omarmd wordt, is de bewustwording in de chemische branche nog groeiende, merkt hij. ‘Daar schuilt nog een uitdaging. Hoe zorgen we ervoor dat klanten beseffen dat afval scheiden noodzakelijk is om hun product een tweede leven te geven, volgens de allerhoogste kwaliteit?’ Toch ziet hij dat de benadering al een wereld van verschil maakt. ‘Spreek je over ‘afval’, dan zijn mensen minder geneigd tot scheiden. Maar benader je het als ‘grondstof’, dan gaan ze het ook zo behandelen. En dat brengt andere verplichtingen met zich mee, waardoor je het makkelijker kunt recyclen.’

Meebewegende wet
En over verplichtingen gesproken: de wet- en regelgeving, ook daar ligt een uitdaging. ‘Die is traditioneel lineair opgezet, niet vanuit een circulaire gedachte. Het liefst zien we dat de eisen meebewegen met de tijd,’ stelt hij. ‘Want er zijn nog te veel producten die volgens de wet in de verbrandingsoven moeten. Zonde natuurlijk.’ Ook hier zoekt InterCheM de kracht van de keten op. ‘Om dit te agenderen, werken we samen met andere partijen, ook collega-afvalverzamelaars en natuurlijk klanten. Tenslotte willen ook zij meer duurzame, circulaire mogelijkheden voor hun producten.’

Zo goed als nieuw
Nog meer afvalstromen aannemen, de capaciteit laten groeien: daar ligt de focus de komende jaren, vervolgt Wegh. Dat vraagt wel om een scherpe afstemming tussen input en output. ‘We willen natuurlijk niet met een berg afval blijven zitten. Gelukkig krijgen we het spel tussen afval en afnemer steeds beter in de vingers. Voor elk product is een markt, daar geloof ik echt in. Maar als je voorop loopt, zoals wij, moet je klanten soms ook overtuigen. Dat het gerecyclede product écht zo goed is als nieuw, bijvoorbeeld.’

"Nog meer afvalstromen aannemen en de capaciteit laten groeien. Daar ligt de focus."

Pionieren met AkzoNobel
Mede daarom wil het bedrijf steeds meer ontwikkelsamenwerkingen opstarten. Zoals onlangs met AkzoNobel. ‘Al langer zochten ze een circulair alternatief voor de traditionele muurverf, terwijl wij meevaren op het enorme Europese verkoopnetwerk van AkzoNobel.’ Samen zijn ze gaan pionieren, met als resultaat: de Sikkens Alpha Recycle Mat, een binnenmuurverf die voor 35 procent uit gerecyclede verf bestaat. ‘Voor het eerst afkomstig uit Milieustraten, dus door burgers afgeleverd. Hiervoor werken we samen met onder andere HVC Groep, de grootste niet-commerciële afvalinzamelaar van Nederland. Samen leiden we het verfafval in goede banen, bijvoorbeeld door aan te geven om geen lege emmers in de containers te deponeren.’

Uniek in Nederland
Nu al levert InterCheM in Nederland, Europa en ver daarbuiten, zoals in India en Midden-Oosten. Ook met Inter-Green wil Wegh de markt globaliseren, en daarnaast bijvoorbeeld investeren in nieuwe destillatietechnieken. Op de vraag waar verder hun ambitie ligt, antwoordt hij zonder aarzelen: ‘Dé verfrecycler van Europa worden.’ En nee, andere toepassingen lonken niet. Lacht: ‘Wij zijn van het motto ‘schoenmaker blijf bij je leest’. Van oorsprong zijn wij sterk in verf, met onze fabriek erbij hebben we een unieke combinatie van kennis en kunde in huis. Dit vind je nergens anders in Nederland.’